公法评论

公法评论你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。

包刚升

乡镇精神：美国民主的灵魂

　　正如后来的马克斯·韦伯在美国发现了新教伦理这一特殊的资本主义精神，托克维尔很早就在美国发现了乡镇精神这一美国式民主的灵魂。新教伦理和以私有产权为基础的自由企业制度相结合，造就了世界上最伟大的经济体；而乡镇精神则与公民权利基础上的民主制度相结合，创造了美国自由民主的神话。

　　所以，制度与文化--或者是托克维尔称为"民情"的东西，构成了一个社会的两种主要特征。只有伟大的制度和与这一制度相匹配的文化相结合，才能创造人类文明史上的奇迹。 　　

　　1831年，法国人托克维尔与他的友人博蒙踏上了美利坚这块与众不同的的土地。托克维尔此行名义上是要考察美国的政治制度。托克维尔并不认为从希腊罗马的哲学中能够发展出最好的民主理论，他认为最好的民主理论在于对真正的民主社会的系统考察，而他到美国就是为了完成这一使命，他一方面是要形成自己的民主理论，另一方面是为法国找到可资借鉴的经验。回国后，托克维尔写成了他的不朽名著《论美国的民主》。

　　托克维尔的美国之行是他生命中的奇遇记，美国有利的地形、身份的平等、美国的联邦宪法与强大的司法权都给他留下了难以磨灭的印象。正是对美国政治制度的考察，使托克维尔确立了对民主的无限信心，他后来在书中写道："身份平等的逐渐发展，是事所必至，天意使然。这种发展具有的主要特征是：它是普遍的和持久的，它每时每刻都能摆脱人力的阻挠，所有的事和所有的人都在帮助它前进。"不仅如此，托克维尔还在书中发出了民主进步的宣言，他说："在民主已经成长得如此强大，而其敌对者已经变得如此软弱的今天，民主岂能止步不前。"

　　尽管以上内容占了《论美国的民主》一书的很大篇幅，但托克维尔对美国民主考察的起点却是美国的乡镇组织，对乡镇的考察是他美国之行的第一站，托克维尔之所以首先考察美国的乡镇，一方面是由于乡镇是一种最自然的人类组织状态，只要有人群的地方就有乡镇，而且乡镇的组织构成了一个国家的制度状况的基础；另一方面，按照托克维尔自己的看法，乡镇自由是"在各种自由中最难实现的"，因为它"最容易受到国家政权的侵犯"，乡镇组织"绝对斗不过庞大的中央政府"。所以，由乡镇组织的状况可以想见国家制度的状况，由乡镇人民的自由程度可以想见一国人民的自由程度。

　　正是这个问题上，托克维尔发现了与他的祖国完全不同的情况，因为他在美国找到了乡镇自由。而"在欧洲大陆的所有国家中，可以说知道乡镇自由的国家连一个都没有。"但是，在美国"乡镇却是自由人民的力量所在。……乡镇组织将自由带给人民，教导人民安享自由和学会让自由为他们服务。在没有乡镇组织的条件下，一个国家虽然可以建立一个自由的政府，但它没有自由的精神。片刻的激情、暂时的利益或偶然的机会可以创造出独立的外表，但潜伏于社会机体内部的专制迟早会重新冒出表面。"

　　在当时的美国，乡镇的人口规模大约在2－3千，相当于现今中国一个村的规模。立法与行政工作几乎完全是在被统治者面前完成的，因此在乡镇一级实行的是直接民主，没有乡镇议会。在任命行政官员后，由选举团对他们进行全面的领导，工作程序非常简便。而乡镇的行政官员都要按照本镇居民早先通过的规则办事。但是，他们若想对既定的事项作出更改，或希望拟办一项新的事业，那么这些官员就要请示他们权力的授予者。比如，某日他们打算创办一所学校。出现这种情况，几位行政委员就要找一个日子，在事先确定的地方召集全体选民大会。在大会上，由行政委员提出具体的事项，然后由大会对所有问题进行讨论和表决，确定办事规则、地点及经费的筹集等等，然后交由行政委员去执行。因此，托克维尔在美国时，他看到乡镇自治的美妙图景，这使他感到耳目一新。

　　美国人信奉这样的观念：个人是本身利益的最好的和唯一的裁判者。这一观念不仅对美国人的日常生活有很大的影响，它还直接作用于美国的乡镇制度和其他政治制度。在托克维尔看来，"从对中央政府的关系来说，整个乡镇亦如其他行政区一样，也象是一个个人来行使自己的权利。""乡镇在只与其本身有关的一切事物上仍然是独立的。"托克维尔认为，独立、自治与有权是美国乡镇组织的一般状况，乡镇是自由的，从而乡镇的人民能享有自由。

　　那么为什么美国人能够安享乡镇自由呢？这与美国的法律和政治制度有很大的关系，但这更离不开美国的民情。用托克维尔的话来说，"在美国，乡镇不仅有自己的制度，而且有支持和鼓励这种制度的乡镇精神。"所谓乡镇精神，大体是说乡镇居民对本地公共事务的参与、决定以及对乡镇的依恋、热爱。托克维尔说："新英格兰的居民依恋他们的乡镇，因为乡镇是强大的和独立的；他们关心自己的乡镇，因为他们参加乡镇的管理；他们热爱自己的乡镇，因为他们不能不珍惜自己的命运。"：这样，乡镇生活可以说每时每刻都在与自己休戚相关，每天每日都在通过履行一项义务或行使一项权利而实现。"这样的乡镇生活，使社会产生了一种永往直前而又不致打乱社会秩序的稳步运动。"正是美国居民对乡镇事务的参与和热爱，造就了新英格兰幸福甜美的乡镇生活。而正是乡镇精神成为了美国民主的灵魂。

　　所以，后来，托克维尔在书中总结出了一点，美国之能维持民主制度，应归功于其地理环境、法制与民情、但法制重于地理，民情重于法制。如果不是乡镇精神，即便有联邦宪法与三权分立，美国人也恐难享有真正的自由。

《世纪中国》（http://www.cc.org.cn/）　2001年06月13日

--------------------------------------------------------------------------------