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互联网与参与民主制的复兴
sophist

转自世纪沙龙

参与民主制，又称直接民主制，发源于古希腊雅典等城邦国家，其主要特征为：全体公民参与公共事务辩论和政治决策，而不通过中介和代表；政治家非职业化，公民轮换担任政府职务。在伯里克利执政时期（公元前5世纪）的雅典，这一政治制度达到了它的极盛期，在著名的“葬礼演说”中，伯里克利曾自豪地宣称：“我们的制度是别人的模范，而不是我们模仿任何其他的人的。我们的制度之所以被称为民主政治，因为政权是在全体公民手中，而不是在少数人手中。”雅典人的这一制度是西方民主政治传统的主要来源之一，影响极其深远。在近代，卢梭是主张参与民主制的最有力的思想家。他坚决主张公民直接参与政治，决定公共事务，理由是政治权力来源于全体公民的“公意”，只能由人民直接表达。他的政治思想指导了1789年的法国大革命，从大革命后建立的最高权力机构被命名为 “国民公会”， 就可以清楚看出他们复兴参与民主制的意图。19世纪兴起的以马克思主义为指导的社会主义运动，也受了参与民主制思想很深的影响，并在“巴黎公社”和“十月革命”等政治运动中被付诸于实践。
问题是雅典是小国寡民的城邦国，公民人数最多的时候也才几万人，具备全体公民聚在一起进行政治讨论和决策的可行性。如欲在公民众多、疆域广大的国家实行，确实有很大的困难。意图在使全体公民参政、复兴参与民主制的法国大革命最终演变为少数人的独裁统治，这一畸变激发了现代另一种（alternative）民主制思想和实践的兴起：代议民主制或称间接民主制。其主要特征为：公民在一定时间间隔内定期选举自己的代表（议员）和最高行政首脑（总统），选举结束以后就由这些代表行使立法权，行政首脑行使行政权，公民不再直接参与政治决策。代议民主制，通过两百多年的政治实践，至少在西方发达国家创造了空前的繁荣和相对的自由。要在公民众多、疆域广大的国家实行民主制，只能选择代议制民主似乎已是定论，于是90年代初美国人公开傲慢地宣称“历史已经终结”。
但是代议制民主本身也有一个“阿基里斯之踵”：随着公民对政治参与的减弱，公民容易患上政治冷漠症，美国大选投票率的下降（只有50%多一点的选民去投票）就是明证。于是政治决策有被少数利益集团和权势集团（establishment）操纵而致使民主畸变的危险。公民也因参与公共事务讨论意识的弱化而容易一味追求享乐，完全以自我为中心，以至精神空虚、道德沦丧。
历史真的终结了吗？互联网在20世纪90年代出现了，并以我们难以想象的高速度发展。如果说铁路的出现，标志着人类从农业社会转型为工业社会，那么互联网的出现，则揭开了人类社会从工业社会向信息社会转型的序幕。信息社会是一个高度发扬人的创造力和追求人性全面发展的社会，参与民主制迎来了真正复兴的历史机遇。
互联网的普及，使知识和信息能以最经济、最迅速的方式传播，每个公民都具有了古人说的“不出户而知天下”，自由获取信息的条件。要实行参与民主，一个重要条件就是公民的知情权，公民只有具有了对社会和政治事务全面深入的了解，才谈得上理性的讨论及决策。互联网为公民知情权的充分发挥提供了最有力的支持。
互联网的本质是反等级制、反威权的，体现了平等、自由的思想——网络没有层次之分，网络中任何一台计算机与另外一台计算机都是平等的。互联网的运用，可以培养公民的参与民主意识，而公民参与民主意识的培养又能反过来能大大促进互联网的发展，互联网的技术特点决定了越多人使用，越多人参与（做网页、发布信息等），其发展才越快。
互联网的一个“互”字点明了它的另一个重要特征：交互性，以往在大国实行参与民主的失败，很大原因就是因技术因素的制约，公民无法随时方便地参与公共事务的辩论和政治决策，从而使直接民主沦为一句空话，而互联网良好的交互性可以有效解决这一问题。现在遍布网络的论坛、BBS等提供了公民自由方便参与公共事务辩论的平台，如同在虚拟空间里建造了无数个雅典人用于辩论和投票的“广场”。对公共事务的自由辩论，大大有助于公民公共意识和道德、政治共识的形成。另一方面，互联网为公民参与政治决策时最常见的形式——投票表决提供了最方便、最经济、也最迅捷的渠道，突破以往地域和时间等因素的限制，既方便了尽可能多的公民投票，又可以避免传统投票方式在时间和金钱上的浪费。在欧美，就已经有学者在研究其具体操作程序，他们称之为“电子民主”。
任何一次大的社会转型都是全方位的，其间经济、政治、文化诸领域都会有根本性的变革。如果说从农业社会转型到工业社会，人类发展出代议制民主这一相对完善的民主模式，那么人类从工业社会转型到信息社会，通过以上的分析，新形式的参与民主制的复兴是很有希望的。当然因为我们还处在信息社会的初期，只能看出这一政治演变过程的大趋势，还不能下断言。

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